Historia del Orujo

La comarca de Liébana, delimitada geográficamente por el macizo de los Picos de Europa y la Cordillera Cantábrica, posee un microclima de marcadas influencias mediterráneas que históricamente ha propiciado el cultivo de la vid, distinguiéndose de la tónica predominantemente atlántica de la Cornisa Cantábrica. Las evidencias documentales conservadas en los cartularios medievales demuestran que la producción de orujo se inició vinculada a la explotación de viñedos por parte de las comunidades monásticas que se asentaron en la comarca durante las campañas de repoblación del reino asturiano. Monjes establecidos en cenobios como el Monasterio de Santo Toribio de Liébana —histórico centro de peregrinación jacobea que custodia el Lignum Crucis y el legado teológico de Beato de Liébana— procesaban los hollejos, las pepitas y los raspones resultantes del prensado de la uva para extraer un licor de alta graduación mediante destilación.

Esta destilación inicial respondía a una necesidad adaptativa y económica fundamental. Dado que las vides de la comarca producían históricamente un vino de baja graduación alcohólica y elevada acidez, propenso a una rápida degradación, los viticultores locales optaron por procesar el orujo —el desecho de la pisa de la uva— para potenciar y concentrar el grado alcohólico, obteniendo un aguardiente sumamente estable y duradero. Este licor no solo servía como tónico reconstituyente frente al clima de montaña, sino que se consolidó rápidamente como una cotizada moneda de cambio para transacciones comerciales e incluso como especie para el pago de diezmos y tributos señoriales.

Ceremonial y Protocolo

La estructura del festival se articula en torno a dos hitos de gran repercusión pública y mediática: la proclamación del Orujero Mayor y la concesión de la Alquitara de Oro. Cada año, el Ayuntamiento de Potes y la Cofradía designan a una personalidad destacada como embajador oficial.

El ceremonial se inicia el sábado por la mañana con la recepción oficial en el Salón de Plenos. Posteriormente, la comitiva recorre las calles empedradas escoltada por bandas de gaitas como "La Montaña" y grupos folclóricos. En la carpa del Parque de la Serna, el Orujero Mayor pronuncia el pregón y realiza el encendido público de las alquitaras.

Impacto Socioeconómico y Simbiosis Gastronómica

La Fiesta del Orujo actúa como un motor desestacionalizador para el sector servicios durante el otoño, período en el que la ocupación hotelera alcanza de manera sistemática el cien por cien. La afluencia masiva exige una compleja logística con aparcamientos disuasorios periféricos. Este impacto se ve potenciado por la asociación con la rica tradición alimentaria de la comarca: el cocido lebaniego, los quesos como el Bejes-Tresviso, y muy singularmente, la degustación del borono con repinaldas.

El borono lebaniego es un embutido artesanal de la matanza cántabra que se diferencia por incorporar harina de maíz como ingrediente aglutinante junto a la sangre de cerdo, la cebolla, el sebo y especias. Se consume tradicionalmente cortado en rodajas fritas en aceite muy caliente, acompañado de manzana repinalda frita. Esta manzana autóctona, de pulpa dulce y acidez marcada, contrarresta la untuosidad del borono. Este contundente plato se acompaña de un trago de aguardiente de orujo, cuya graduación ejerce una contrastada acción digestiva.